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氣候變遷加速沙漠化 撒哈拉面積一世紀擴張10%

發表日期 2018/04/03

上稿編輯： 鄒敏惠

本報2018年4月3日綜合外電報導，姜唯編譯；周念學審校

根據一篇發表於《氣候》期刊的新研究，撒哈拉沙漠在過去的一個世紀間顯著的擴張，主要原因之一就是氣候變遷。

研究作者表示，這對於生活在撒哈拉沙漠邊陲、依賴農業經濟的薩赫爾（Sahel）居民來說，影響是毀滅性的；同時也警告，這樣的沙漠化擴張現象，很可能也在世界上的其他沙漠發生著。

衛星圖顯示撒哈拉沙漠、沙漠邊陲地帶。圖片來源：NASA／Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio

研究團隊分析自1923年至2013年以來的資料，檢視了影響撒哈拉地區降雨變化的各種因素後發現，這段期間原本面積已經跟美國差不多大的撒哈拉沙漠，擴大了約10％。

研究第一作者、馬里蘭大學大氣海洋科學家尼格姆教授說：「我們的研究範圍僅限於撒哈拉沙漠，但很可能可以推論到世界其他沙漠。」

隨著全球人口的不斷成長，生活在沙漠邊緣地區的人們無法承受繼續失去可耕地。

跟其他沙漠一樣，撒哈拉地區也會隨著季節擴張和收縮，但尼格姆教授及其團隊已經確立其整體擴張的程度。為了獨立出氣候變遷的效果，科學家們使用統計方法來消除自​​然氣候週期的影響，例如大西洋多年代振盪（Atlantic Multidecadal Oscillation）對降水變化的影響。

研究結果顯示，是自然氣候循環與人為氣候變遷兩個因素的結合，導致過去一個世紀間產生這樣的變化，後者約貢獻了1/3的擴張。

撒哈拉沙漠自1923年至2013年的邊界變化，虛線及實線分別代表1920年、2013年的位置；綠色代表沙漠後退範圍，棕色代表沙漠擴張範圍。圖片來源：Natalie Thomas, Sumant Nigam；University of Maryland

這份研究由美國國家科學基金會資助。基金會計畫主任蔡明（暫譯）博士說：「非洲夏季越來越熱和雨季越來越乾的趨勢，跟大氣中溫室氣體和氣膠等因素有關。這些趨勢對依賴農業經濟的非洲人民來說有毀滅性的影響。」

這張照片拍攝於2018年3月，塞內加爾的Diakhao小鎮，顯示非洲撒赫爾（Sahel）地區的旱季景象。圖片來源：Mamadou Faye；courtesy Wassila Thiaw, NOAA CPC

研究作者之一、大氣和海洋科學研究生湯瑪士（Natalie Thomas）說：「這份研究的首要任務是記錄撒哈拉降雨和溫度的長期趨勢。我們的下一步將是檢視推動這些趨勢的因素，包括在撒哈拉沙漠和其他地區。」

該團隊已經開始研究自家北美地區的季節性溫度趨勢。

「在這裡（北美），冬天變暖了，但夏天大致相同。但在非洲，情況正好相反，冬季保持穩定，夏季變暖。非洲的壓力已經更趨嚴重。」湯瑪士說。

心得:

近年來全球暖化造成的影響十分劇烈，冰山融化、海平面上升、極端氣候....，就連台灣最近也不時有地震災情，這些情況都大大的顯示地球正逐漸崩壞，人類對自然環境的迫害最終還是回歸於人類。

以往教科書上的氣候變遷、環境的變異，雖時有所聞卻僅止於此，僅有少數人會動身行動、改善環境。然而，生態環境的破壞已逐漸加速，在我們看不見的地方與林面積正在縮減，也有小島正處於沉沒的危機，甚至以往不會下雪的地方開始下起大雪，對於我們來說環境的保護問題已是不容忽視的嚴重情形，沙漠的擴張就是其中之一，環境的保護應當從生活做起，不單只是環保團體的工作，也是全人類應當面對的問題。