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堵塞下水道年耗上億水費！ 英國政府考慮禁用濕紙巾

2018/05/10 環境資訊中心 作者：鄒敏惠

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光是濕紙巾沖馬桶，就讓英國政府每年多付1億英鎊的水費！上週一個民間環保組織甚至發現，泰晤士河岸堆積的廢棄濕紙巾幾乎已讓河床「變形」。於是，英國環境大臣戈夫（Michael Gove）決定要有所行動。

英國獨立報報導，在戈夫提出的政策下，英國將逐漸淘汰家庭用濕紙巾。這些濕紙巾絕大部分由聚酯製成、含有數百萬條浸泡著化學品的微纖維，如果遭禁用，將無法再出售給消費者。

廢棄濕紙巾。圖片來源： CBS Evening News影片截圖。

戈夫的政策主要以減少塑膠廢棄物、降低環境破壞為主。英國環境、糧食和農村事務部（Defra）發言人強調：「根據我們的25年環境計畫，我們承諾要消除所有非必要的塑膠廢棄物，其中包括一次性產品，如濕紙巾。」

每年英國有數萬件濕紙巾售出，儘管不乏公眾宣導活動，仍有許多濕紙巾被沖入廁所，堵塞了下水道主管線，最終釋出微纖維，在河流中被魚類和其他海洋生物攝食。

人們不太了解如何正確丟棄濕紙巾。圖片來源：Sarah Gilbert（CC BY-NC-SA 2.0）

「我們將繼續與製造商和濕紙巾零售商合作，確保包裝上的標籤清晰可辨，要讓人們知道如何正確丟棄濕紙巾——我們支持該產業努力讓客戶意識到這個重要問題。」不過，Defra發言人拒絕直接回答是否會禁止購買或出售濕紙巾，以及禁售的時間表。

Defra表示，目前仍在考慮徵收新稅，以減少一次性塑膠用量。含有塑膠的濕紙巾在海中會慢慢分解成微塑膠，被海洋生物攝入消化系統，造成致命後果。

河道清理組織Thames21在泰晤士河旁半個網球場大小的範圍內發現了5000多張濕紙巾，比去年增加了近1000張。他們表示全國的河流都有類似的情況。

英國水務和污水處理公司以及環保局也抱怨此事。去年12月，代表水務和污水處理公司的英國水務組織Water UK表示，根據有史以來最大規模的污水管堵塞調查結果，沖入馬桶的濕紙巾是最主要的罪魁禍首。

濕紙巾丟棄不當，導致污水管堵塞。圖片來源： Arlington Department of Environmental Services（CC BY-NC 2.0）

Water UK指出，下水道堵塞導致每年的水費增加1億英鎊。濕紙巾也會與油脂結合，在下水道系統中形成巨大的油脂垃圾塊，據悉現在倫敦至少有12塊。

心得：

我們時常在控訴人類的短視和自利導致了生態環境被破壞，但這新聞告訴了人其實無知也是一個要素，然而此又似乎不單是平民的責任，因此我認為可以就此反思相關業界和政府可以推行什麼措施以緩和或解決此問題。

我認為可以嘗試在兩方面著手，宣傳教育或產品的生產技術上的調整。

首先得讓大眾意識到濕巾對環境的影響，皆因大眾對於濕巾的分解似乎是不清楚的，才會引伸至今的結果。濕巾是只可以透過焚化處理的，水中是不會分解之餘，更會發脹，促使渠道不通，甚至影響海洋生態（海洋生物誤服、污染其棲息地等）、河床變形，但若宣傳及教育得效，下水道堵塞導致每年用水量增加的情況也可以得以緩和，更可能會減少濕巾的用量。

至於產品的生產技術上的調整，濕巾其實是可以考慮使用可分解的原生紙漿，不僅可以排除焚化時造成的空污，也減少了海洋污染的機會，從而達至雙贏局面。